«И вследствие этого Вронский, уже сделав привычку жизни на сорок пять тысяч и получив в этом году только двадцать пять тысяч, находился теперь в затруднении.»

Рождество отмечалось спокойно. Без обжорства ели что-то американское, играли в подвале в пинг-понг и трепались про кино, кто какое смотрит. Оказалось, что в иностранном синема, даже в англоязычном, мои приятели разбирались неважно. Кристина, глядя в справочник, цитировала Дейлу: « Гринуэй – это приобретаемый вкус...» Подкалывая меня, спросили генезис налитого в стакан вина. Я угадал, что «хоуммэйд». «Отец делает», - согласился Дейл, «я все пытался понять, что мне портвейн, который ты принес на Благодарение, напоминает, а потом вспомнил, что у отцовского вина такой же вкус. Он любит делать вещи в стиле первопроходцев - вино, хлеб, пеммикан. » Вино, каштанового цвета и сладкое, было действительно похоже на «Сандеман-тони», только градусов в нем было около десяти.

В некоторый момент Кристина занялась детьми, а мы с Дейлом пошли играть в Дюк-нюкем в соседний дом (владелец дома и трех компьютеров уехал и оставил Дейлу ключи) и за игрой разговорились о деньгах.

-Такого дефицита, чтобы коляску в магазине могли украть до кассы, уже лет семь нет, - рассказывал я. Были бы деньги. У меня некоторые деньги были, но это частный случай: я жил в столице и работал в доходной отрасли. Однажды из любопытства решил поработать учителем, и со мной случилась такая история: я проснулся однажды в гостях и вдруг понял, что ключ от класса остался дома, а в коридоре урок не провести - нужны компьютеры. Поехал домой на такси, схватил ключ, снова сел в такси. В результате почти не опоздал, но отдал таксистам всю свою учительскую зарплату!

-Зарплату за день?

-За месяц! Shit, испортил драматическую концовку. Всегда забываю уточнять, что за месяц. Здесь в Америке доход годовой, а в России его считают как помесячно, как стипендию или вэлфэр. Я, когда ребенком читал русских классиков, всегда в уме делил «имел столько-то тысяч годового дохода» на двенадцать... Долларов сорок мне в месяц платили. Я, конечно, был учитель начинающий, самой низкий зарплатной категории, и в школу ездил только три дня в неделю, но все равно часов пятьдесят в месяц получалось. И так у многих, и ведь копят, бедные, по полгода на видеоплейер… Скажи, какую зарплату здесь считают сносной? В Стар Трибьюн писали, что черта бедности - шестнадцать тысяч для семьи из четырех. Действительно мало, со здешними-то ценами.

-В публичной школе учитель получает где-то двадцать пять тысяч в год. Семья может комфортно выживать на тридцать. Отдавать кредит за дом, иметь две машины, платить по счетам. Как мы с Кристиной.

-Почему «выживать»?

-Выживать по американским стандартам. Машины старые, дом маленький, жизнь от зарплаты до зарплаты. Не круто. Когда я понял, что никогда не буду cool, мне стало проще жить. Ну и что, что денег мало? Проблема не в том, что их мало, проблема в том, что слишком легко занять, верно? Район? Район здесь неплохой. Зимой бывает, что подростки-вандалы утром угоняют машины, которые хозяева оставили разогреваться, а сами пошли в дом, но это редкость.

-Вот, Дейл, история про деток-вандалов и компьютерные игры. У меня, когда работал в школе, было правило, что в конце урока десять минут можно играть. Игр сначала было всего две. DOOM - пиратские копии, конечно, и «Поле чудес» - русское телешоу по типу «Колеса фортуны». Старшие дети сами игру запускали, а младшим я помогал. Обходил класс и спрашивал: «Вы в DOOM будете играть или в «Поле чудес?» Однажды подхожу к самой плохой своей ученице, ожиревшая такая, да простятся плохие слова, девочка с маленькими свинячьими глазками, и спрашиваю: «вам DOOM или слова угадывать?» А она поднимает на меня свои глазки и говорит медленно и басом: «Я ха-чу у-би-вать»

-Хмм. Бедный ребенок… -В контрасте с очевидной неформальностью Дейла, его американо-христианская душа плохо переваривала черный юмор. -Кристина, кстати, руководит местным neighborhood crime watch. Нет, они не патрулируют улицы. Просто смотрят за округой. Ты заметил, как много здесь говорят о безопасности? Новое поветрие: «Safety first. Have a safe holiday. Drive safely.» Почему одиозно? Бывают же мигрирующие драг-дилеры, например. Снимают дом и начинают продавать джанк, а потом, когда их начинают подозревать, переезжают на новое место.

В свою квартиру я вошел с подарками почти ритуального рода. Ковбойскими сапогами со змеиной кожей на мысах, хорошим порто, бутылкой домашнего вина (кустарно закупоренную бутылку полицейский мог посчитать открытой, поэтому мы везли ее в багажнике) и пакетом пеммикана. Остаток вечера пил «Саузу», ел кошерные маринованные корнишоны и смотрел по ящику «Покемона». В новостях дня скандал, с «Покемоном» отчасти связанный. «Бургер Кинг» полгода раздавал детям пластмассовые шары с японскими уродцами, раздал аж двадцать пять миллионов, и теперь, после того, как годовалое дитя надело половинку шара на лицо и задохнулось, родителей просят шары либо выкинуть, либо сдать в забегаловку в обмен на порцию картошки.